Hugo Friedhofer: ¿cuántas veces has visto ese nombre en los créditos de las películas de los años 30 y 40 por «orquestación» o «arreglista musical» y pensamiento? ¡Vaya, qué tipo más ocupado! Él fue, e, irónicamente, gran parte de ese trabajo no fue acreditado. No suele mencionarse con los grandes compositores de cine de los primeros tiempos de Hollywood, pero era muy igualitario y prolífico una vez que también tuvo la oportunidad de componer. Friedhofer comenzó a estudiar el violonchelo a los 13 años. En 1917, abandonó la escuela secundaria en apoyo de un maestro que había sido despedido por creencias radicales y contra la guerra. Trabajó como violonchelista para la Orquesta Sinfónica del Pueblo en San Francisco (siempre un lugar liberal). Se casó muy joven a los 19 años y tuvo un hijo a los 22 años. Rápidamente puso su experiencia musical en una vida laboral tocando en orquestas de teatro y acompañando películas mudas y espectáculos de escenario entre sus características. También comenzó a escribir arreglos de música y trabajó en el Teatro de Granada (se convirtió en la Paramount en 1931), con la oportunidad de escribir algo de música incidental.
Friedhofer llegó a Los Ángeles a finales de la década de 1920 y se hizo amigo del violinista George Lipschultz , quien resultó ser el director musical de Twentieth Century Fox. Era 1929, y Lipschultz le pidió que llenara un puesto de músico para grabar música de cine en un pequeño estudio. Ese fue el comienzo de la carrera de Friedhofer en las películas. Cuando Fox se hizo cargo de este pequeño estudio, él y otros músicos estaban en la calle. Pero lo llamaron Erich Korngold, un compositor de cine relativamente nuevo en Warner Bros. donde Max Steinerera rey Friedhofer fue contratado por Warner Bros poco después para arreglar partituras para musicales y orquestar partituras, principalmente para estos dos compositores. Friedhofer, que organizó todas las partituras de películas de Korngold y cincuenta de Steiner, orquestó o dirigió musicalmente 105 películas a mediados de la década de 1950 durante su carrera.
Pero ya estaba haciendo una importante composición de películas a partir de 1930, junto con música incidental y original para varios estudios antes de su estancia en Warner. El estilo en desarrollo de Friedhofer estaba en la vena romántica de sus contemporáneos. Estudió composición con Ernst Toch después de ayudar al compositor con contribuciones a Sueño de amor eterno.(1935) en Paramount. Con el cambio a Warner, el problema de Friedhofer se volvió demasiado valioso como orquestador y director musical para que Warner lo liberara para componer asignaciones hasta finales de los años treinta. Con presupuestos ajustados y la necesidad de que los gerentes musicales usen varios sombreros, la eficiencia legendaria de Friedhofer fue difícil de abandonar. Su primera partitura completa fue para Las aventuras de Marco Polo (1938) de Samuel Goldwyn , después de haber sido recomendado por otro gran compositor, Alfred Newman . Su primer trabajo para Warner fue El chico de Oklahoma (1939) (¡con James Cagneydebutando como vaquero!). No recibió crédito por esto ni por El signo del Zorro (1940) (trabajo conjunto con Newman) yCamino de Santa Fe (1940), tanto en 1940. Durante y después de los años de guerra, Friedhofer estuvo muy ocupado, pero aún no obtuvo el crédito de composición, como lo hizo Gilda (1946). En total, no fue acreditado como compositor por unas 120 películas.
Friedhofer se separó de los confines de Warner Bros. finalmente en 1946 para ser freelance y recibió el gran premio de inmediato. Nuevamente, fue Newman quien lo recomendó para anotar el maravilloso drama de adaptación de la posguerra de Goldwyn, Los mejores años de nuestra vida (1946), y Friedhofer demostró su poder como compositor con una partitura que involucró a la historia en todo momento y que merecidamente ganó el premio. Oscar a la mejor puntuación. Otras partituras acreditadas memorables incluyen clásicos como: la música apasionante de Náufragos(1944), dirigida por Alfred Hitchcock ; la encantadora puntuación de cuerdas navideñas de La mujer del obispo (1947); y la música en alza para ‘Ingrid Bergman’ en Juana de Arco (1948).
Aunque continuó su demanda, gran parte de la producción de anotaciones de Friedhofer en la década de 1950 se destinó a películas en su mayoría relegadas a los sábados por la mañana en estos días, pero hubo notables, como el dúo Tú y yo (1957) de 1957 y la Fiesta (1957), bien recibida . Y al año siguiente llegó el atractivo y estimulante El bárbaro y la geisha (1958) (una excelente actuación de John Wayne ) bajo la dirección siempre versátil de John Huston.. También hizo algunos episodios de televisión y música de mini-películas hasta la década de 1960, además de más películas.
Friedhofer tenía todas las cualidades de un compositor cinematográfico consumado, incisivo e intuitivo, probado con un total de ocho nominaciones al Oscar, y sin embargo, él era su peor enemigo. Las ansiedades sobre sus habilidades trajeron la autocrítica y las dudas que surgieron en una visión misantrópica del mundo en general que ninguna alabanza del público o de amigos podía desalojar. Por lo menos, debería haber creído que había tenido éxito en el gran estilo, con casi 250 piezas de música de pantalla como base realista para la afirmación.