La Ciudad Desnuda en particular, que representa una persecución a través de los barrios más pobres de Nueva York, abrió nuevos caminos en términos de realismo.

Sus dos primeras películas en Europa, Night and the City (1950), realizadas en Londres, y el thriller francés Rififi, continuaron con este enfoque. pero, desde un punto de vista artístico, conocer a Mercouri fue una bendición mixta. Una actriz extravagante, más grande que la vida, lo alentó en caminos muy alejados de su compromiso original con la verosimilitud y los temas de la clase trabajadora.

Primero colaboraron en He Who Must Die (1957), una coproducción franco-italiana basada en la novela Christ Recrucified de Nikos Kazantzakis. La historia de una obra de Pasión en la que los actores aficionados asumen las características de sus roles bíblicos, tuvo una importancia nueva en el trabajo de Dassin. Fue la película en la que descubrió Grecia y comenzó a luchar conscientemente por el reconocimiento internacional.

Donde una vez hizo tensa, los cuentos de los cuentos semi-documentales de guiones que lograron una especie de poesía urbana casi por accidente, más tarde se centró en obras que ya gozaban de una reputación literaria, no solo Kazantzakis, sino Roger Vailland en La Loi (1958), Marguerite Duras en 10.30 PM Summer (1966) y Romain Gary en Promise at Dawn (1970).

Pero él era un mal juez de su potencial cinematográfico. Todos emergieron como imágenes pretenciosas, de alto nivel, desprovistas de figuras humanas reconocibles.

Intercalados entre estas placas de «arte elevado» había dos que complacían a la multitud. En Nunca el domingo tuvo el ingenio de burlarse de sí mismo, interpretando a Homer Thrace, un ingenuo estadounidense enamorado de «la gloria que era Grecia».

Fue la película más atractiva de sus últimos años y merecidamente exitosa. La melodía del tema, de Manos Hadjidakis, se convirtió en un éxito internacional.

Topkapi (1964) era casi tan popular. Tomado de una historia de Eric Ambler sobre una redada en el Palacio Topkapi en Estambul, ganó un Oscar de apoyo para Peter Ustinov. Como Nunca el domingo, demostró que Dassin no había perdido por completo su sentido del humor.

Uno de los ocho hijos de padres inmigrantes judíos y rusos, nació Julius Dassin el 18 de diciembre de 1911 en Middletown, Connecticut, aunque la familia se mudó a Harlem cuando aún era joven. Fue educado en Morris High School en el Bronx y demostró un interés temprano en el drama.

Después de graduarse, Dassin viajó a Europa durante dos años, adquiriendo experiencia teatral y regresando a Nueva York en 1936. Para unirse a las compañías de teatro judías que florecían en la ciudad, se enseñó a sí mismo en idish.

Durante cinco veranos fue director de entretenimiento de una compañía judía en Catskills y también se unió a Artef Players, un colectivo socialista judío, para el que apareció en varias obras marxistas. En 1940 ya escribía para la radio.

Después de que RKO lo invitara a Hollywood durante seis meses como aprendiz de director, tuvo poco que hacer, pero le pagaron $ 200 por semana para participar en la producción de They Knew What They Wanted y el Sr. y la Sra. Smith de Hitchcock.

Hitch lo acosó sin piedad. «Nunca imprimiría una toma», recordó Dassin, «sin gritar en mi dirección ‘¿Está bien para ti?’ «

Después de los seis meses, RKO no renovó el aprendizaje de Dassin, y lo echaron en el desierto de Hollywood.

Por casualidad, consiguió un trabajo en MGM y no desengañó a nadie cuando comenzaron a circular falsos rumores de que era el sobrino del jefe del estudio, Louis B Mayer.

Entonces, en 1941, pudo filmar dos cortometrajes, sobre Artur Rubinstein y Pablo Casals, y una adaptación de la historia de Poe The Tell-Tale Heart.

Estos languidecieron en la estantería durante meses hasta que un día, un cine cercano perdió un noticiero y le pidió a MGM algo para llenar el vacío. Envió The Tell-Tale Heart, que ganó varios premios y le otorgó a Dassin un contrato de siete años.

Todas sus primeras películas fueron potboilers, pero en 1944 fue asignado a The Canterville Ghost, basado en la historia de Oscar Wilde y actualizado a los tiempos modernos. Charles Laughton jugó el fantasma.

Dassin no estaba contento con el guión y trató de cambiarlo. Cuando MGM se negó, organizó una huelga de un hombre y 14 meses para escapar de su contrato. Perdiendo esa batalla, también, disparó rápidamente dos programas de relleno para completar sus obligaciones contractuales.

Al abandonar MGM, se unió a Universal con el productor y guionista Mark Hellinger, quien se estaba forjando una reputación de dramas con temas predominantemente masculinos. Entre ellos, Hellinger, Dassin y el escritor Richard Brooks produjeron un poderoso drama carcelario en Brute Force (1947).

La primera película memorable de Dassin, protagonizada por Burt Lancaster como convicto y Hume Cronyn como un director sádico que golpea a los prisioneros mientras escucha a Wagner. Muchas escenas violentas tuvieron que atenuarse para ser liberadas, especialmente una secuencia en la que los reclusos atacan a una paloma con sopletes.

The Naked City (1948) resultó ser la última película de Hellinger; Murió de un ataque al corazón durante la producción.

Ambientada en Nueva York, concluyó una investigación policial bastante convencional dentro de una magnífica evocación de la ciudad: sus limpiadores de calles, sus lecheros recorriendo sus rondas, la neblina matutina, todo filmado con cámaras ocultas. A menudo se dice que la ciudad en sí es la verdadera estrella de la película.

Con la muerte de Hellinger, Dassin cambió estudios nuevamente, estableciéndose en 20th Century Fox, para la cual hizo dos películas, Thieves ‘Highway (1949) y Night and the City (1950), con Richard Widmark. Ambos eran inusuales, aunque menos innovadores que The Naked City.

Thieves ‘Highway fue una historia de corrupción sindical en un contexto de la industria de camiones y los mercados de frutas y verduras. Fue decepcionado por una trama secundaria estereotipada, en la que el héroe (Richard Conte) se enamora de una tarta italiana con corazón (Valentina Cortese).

Night and the City, una historia de las raquetas de lucha de Londres, fue una película estilizada con fotografía casi expresionista. Los críticos ingleses de la época lo rechazaron como una tergiversación de la capital vista a través de los ojos de un extranjero. Críticos franceses más perspicaces vieron más allá de esto las cualidades subyacentes de la película.

Poco después de completar esta película, Dassin fue nombrado como comunista por Frank Tuttle y su compañero director, Edward Dmytryk, en un testimonio ante el Comité de la Cámara de Representantes sobre las actividades no estadounidenses. En seguida encontró los estudios cerrados para él.

Mientras se preparaba para montar un musical de Broadway con Bette Davis, Two’s Company, fue citado para comparecer ante el comité, pero posteriormente se le informó que esto se había «pospuesto indefinidamente».

En efecto, estaba desempleado en América; así que él y su familia emigraron en 1953 a Francia, donde fueron invitados a dirigir una comedia de Fernandel. Sin embargo, fue despedido de la foto, dos días antes de que comenzara el rodaje, cuando las investigaciones en los Estados Unidos provocaron que se incluyera en la lista negra.

Durante dos años tuvo que ganarse la vida hasta que, en 1955, encontró a un productor francés dispuesto a respaldarlo en una película de bajo presupuesto basada en una novela de Auguste le Breton.

Esto se convirtió en Rififi, que fue la película francesa más rentable hecha hasta ese momento y ganó el premio al mejor director de Dassin en el Festival de Cine de Cannes. En él, desempeñó un pequeño papel de actuación, como un petardo con una debilidad por las mujeres, bajo el seudónimo de Perlo Vita.

En el festival conoció a Melina Mercouri, quien convenció a su padre, un miembro del parlamento griego, para que respaldara la próxima película de Dassin, El que debe morir (1957), que tenía un papel importante para ella como una puta que interpretaba a María Magdalena en la Pasión. jugar dentro de la película. Él Who Must Die fue originalmente muy admirado, aunque marcó el comienzo de un período más consciente de sí mismo en el trabajo de Dassin.

Lo atribuyó a los años de contemplación que siguieron a su caída en desgracia en Hollywood: «Comencé esos años como técnico», dijo, «y salí de ellos como artista». No era una visión universalmente compartida.

Hubo acuerdo general en que su versión de 1958 de La Loi, la novela ganadora del Premio Goncourt de Roger Vailland, fue una falla. Llamado Where the Hot Wind Blows en lanzamiento, fue protagonizada por Mercouri, Yves Montand, Pierre Brasseur, Gina Lollobrigida y Marcello Mastroianni.

Los dos últimos se impusieron a Dassin como condición para la financiación, y tuvo que escribir partes para adaptarse a sus personalidades de pantalla. Como resultado, consideró el guión «un desastre … simplemente una pesadilla».

Recuperó su reputación en Never on Sunday, que hizo para su propia compañía de producción por solo $ 150,000, manteniendo el costo bajo al desempeñar uno de los papeles principales.

Topkapi también tuvo éxito, pero también hubo fracasos, especialmente una versión moderna de Phaedra (1962), con Mercouri, Raf Vallone y Anthony Perkins; y 10.30 PM Verano, la adaptación de Marguerite Duras con Mercouri como esposa alcohólica que pierde a su esposo (Peter Finch) frente a Romy Schneider.

En 1967, con la erosión de la lista negra de Hollywood, Dassin regresó a Estados Unidos y, con Mercouri, presentó un exitoso musical de Broadway de Never on Sunday bajo el título Ilya Darling.

Al año siguiente realizó un documental sobre la guerra árabe-israelí titulado Survival 1967, y Uptight, su primera película de Hollywood en 19 años. Fue una nueva versión de la novela de Liam O’Flaherty, The Informer, con la acción cambiada de los problemas irlandeses al movimiento de liberación negro. Se encontró forzado y pasado de moda, como si la larga ausencia de Dassin lo hubiera dejado fuera de contacto con las técnicas cinematográficas contemporáneas.

Cuando los coroneles tomaron el poder en Grecia en 1967, Dassin y Mercouri se lanzaron a la lucha para librar al país de la junta. Recaudaron fondos y difundieron propaganda, por lo que a Mercouri le quitaron la ciudadanía griega y le confiscaron sus propiedades.

Más tarde fueron convocados para ser juzgados en Atenas por conspiración. No fueron, pero en 1974 Dassin hizo una película llamada The Rehearsal, en forma de una obra teatral sobre la masacre de 25 estudiantes en la Universidad de Atenas en 1973. Fue filmada en un tiroteo, con Laurence Olivier, Maximilian Schell, Arthur Miller y Lillian Hellman dan sus servicios gratis. Unos días antes de la fecha de apertura, los coroneles fueron expulsados, por lo que nunca fue liberado.

Dassin y Mercouri, libres de regresar a Grecia, dividieron su tiempo entre teatro y cine, presentando una producción de The Threepenny Opera en griego en 1975 y haciendo una última película juntos, A Dream of Passion (1975), en la que interpretó a una actriz que se desvanecía. quien se involucra con una mujer estadounidense (Ellen Burstyn) encarcelada por infanticidio.

La película final de Dassin fue Circle of Two (1980), con Richard Burton como un artista que tiene un romance con Tatum O’Neal. Ninguna de las dos estrellas fue su elección, y la película fracasó estrepitosamente. Después de esto abandonó el cine para escribir obras de teatro y una novela.

Jules Dassin se casó, primero, Béatrice Launer, con quien tuvo dos hijas y un hijo, Joe, que era un cantante popular en Francia hasta que murió de un ataque al corazón a los 42 años; la noticia de su muerte causó que Dassin sufriera una coronaria.

El matrimonio se disolvió en 1962, y en 1966 se casó con Melina Mercouri, quien, después de la caída de los coroneles, se convirtió en la Ministra de Cultura griega y hizo campaña para el regreso a Grecia de los Mármoles de Elgin. Después de su muerte en 1994, Dassin estableció la Fundación Melina Mercouri para continuar su trabajo.