| Título en castellano | El beso de la muerte |
| Titulo original | Kiss of death |
| Año de filmación | 1947 |
| Duración | 98 minutos |
| Pais | Estados Unidos |
| Director | Henry Hathaway |
| Guion | Ben Hecht, Charles Lederer (Historia: Eleazar Lipsky) |
| Música | David Buttolph |
| Dirección de fotografia | Norbert Brodine (B&N) |
| Reparto | |
| Productora | 20th Century Fox |
| Sinopsis | Un delincuente de Nueva York, Nick Bianco (Victor Mature) es herido y arrestado durante el asalto a una joyería. Tras ser condenado, el fiscal Louis D’Angelo (Brian Donlevy) le ofrece conseguirle la libertad condicional, si le entrega los nombres de sus compinches. Bianco se debate entre la lealtad que debe a sus compañeros de fechorías y el deber que tiene para con su esposa y dos hijas… pero deberá tomar una decisión. |
| Premios |
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| Subgénero/Temática |
Crimen, Robos y atracos, Psicópatas |
La película comienza con el ritmo bien alto ya, con un atraco de Nick Bianco (el protagonista interpretado por Victor Mature) donde nos explica una voz en off (que de momento no sabemos a quien pertenece) se produce por falta de dinero, para comprar un regalo de navidad a sus hijos. La tensión que se crea en la escena del ascensor ya predispone a que el visionado nos dejará buen sabor de boca.
Después de este atraco frustrado, digamos que empieza la trama central, cuando le ofrecen colaborar delatando a sus compañeros a cambio de darle la condicional, a lo que al principio se niega para, dado un hecho que ocurre, cambiar de opinión.
Y aquí entra en juego el personaje de Richard Widmark, que todos coinciden en que eclipsa en sus aparaciones a Mature logrando un villano de tal calado que estoy seguro que actores de la talla de Jack Nicholson, Robert de Niro o Joe Pesci han basado más de una de sus actuaciones en el personaje de Tommy Udo.
Sale pocos minutos en pantalla pero cuando sale se la come, y es así como con una de las más famosas escenas se hizo un nombre en su debut y fue nominado al Oscar.
Y es que es un personaje muy bien trabajado, que con sus miradas y risa malévola inquietan a la vez que deja huella en el espectador. Y aquí surge uno de los grandes aciertos de la película. Una vez contado y explayado el amor de Nick por su familia, en especial por sus dos hijas, contraponemos la información de la crueldad sin escrúpulos de Tommy, y cuando toque enfrentarlos en el juicio ya está creada la tensión y el clímax en el propio espectador, conocedor de ambas situaciones. No es intruducida forzosamente por el director a través de giros rebuscados en guiones ni efectos especiales ni recursos fáciles, simplemente presentado los dos personajes y contraponiendolos el uno al otro. Viva la sencillez y el talento, señores!!Si a una buena historia como esta, con una buena actuación (Mature) y una gran actuación (Widmark) le sumamos una gran dirección de un director como Hathaway la cosa sube enteros. No deja que la historia pierda fuerza en ningún momento, dura lo que tiene que durar y muetra lo que tiene que mostrar. Cualquier director hubiera caido en planos innecesarios motrando escenas en la cárcel, la huida de Rizzo y cosas así, pero Hathaway va al grano, a lo que da empaque a la historia. Y además con una fotografía cuidada, un blanco y negro que consguie que la película sea más «negra» si cabe.
He vuelto a ver El beso de la muerte y me ha parecido aún mejor que hace años. Los verdaderos clásicos incluso mejoran con el tiempo, sobre todo, naturalmente, si se ven en versión original. Los actores de reparto, como en toda obra maestra, son creíbles, veraces y convincentes. Sólo el decepcionante final -con una precipitada narración en off, que ya sobra desde el mismo comienzo de la película- estropea la que hubiera sido mi valoración máxima.
Engancha desde el principio con un inquietante suspense (¡ese maldito ascensor!) que no requiere de aspavientos ni trucos para ser intenso; e igualmente emocionan ciertos momentos melodramáticos con una elegante contención narrativa y expresiva… semejantes en eso al adusto rostro de Víctor Mature. Éste hace un papel magnífico como Nick Bianco, a pesar del sambenito de su torpe hieratismo: comunica más con los movimientos de sus pupilas que cualquier otro posible actor carismático, que hubiera estropeado la esencia del personaje.
Brian Donlevy interpreta con estilo y credibilidad a su personaje policial, al igual que Taylor Holmes a su convincente abogado mafioso. Por supuesto, Richard Widmark está genial, y casi todos aceptamos que el psicópata al que da forma – Tommy Udo- merece un puesto más elevado aún en la iconografía del cine negro. Pero lo curioso es que casi nunca se menciona apenas el estupendo papel de Coleen Gray, cuyos besos de vida –a pesar de las sombras de muerte- están cargados de ternura, de tenacidad y erotismo. Sin necesidad de subrayar sensualidades exageradas el guión deja vislumbrar la intensidad de su deseo: siempre estuvo enamorada de Bianco y los besos que él le da la ponen tan cachonda que hasta se marea. Besos de vida húmeda, a pesar de la sequedad amenazante…
El guión de Ben Hetch y Charles Lederer (los mismos de la fantástica Luna Nueva de Howard Hawks) es magnífico, pero queda algo estropeado por esa moralina ejemplarizante (sobre todo en off) forzada por la manipuladora censura de la época. La fotografía de Norbert Brodine también está en la línea del mejor cine negro. Y la verdad es que Henry Hathaway dirige todas las escenas con una fuerza contenida, un pulso, una tensión y una sobriedad… magistrales, con algunos conocidos momentos excepcionales.
Nick Bianco es un delincuente de poca monta encarcelado por robar unas joyas. En prisión se le ofrece la posibilidad de ayudarle si delata a sus cómplices, pero él se niega rotundamente confiando que su abogado le ayudará a salir en libertad condicional y que sus compañeros se encargarán de cuidar de su mujer e hijas. Sin embargo al cabo de un tiempo descubre que su mujer se ha acabado suicidando no pudiendo soportar su penosa situación económica y que sus hijas han acabado en un orfanato. Eso sumado a que su presunta libertad condicional parece más lejana que nunca, le hacen tomar la decisión de negociar con el fiscal para poder salir de la cárcel aunque sea en virtud de soplón.
Excelente film de cine negro muy bien dirigido por el eficiente Henry Hatthaway. La película cuenta con dos partes bien diferenciadas: la primera cuenta la redención o evolución de Nick para convertirse en un hombre respetable, mientras que la segunda nos muestra el temor de Nick a que él o su familia sean asesinados por un peligroso maníaco a quien ha delatado a cambio de su libertad.
La primera parte funciona más bien como un drama criminal, se nos explica con detalles la evolución del personaje para que podamos entender su cambio tan repentino de comportamiento y, sobre todo, para que no nos sea antipático pese a convertirse en un delator. Simplemente la escena en que visita a sus hijas en el orfanato hace que nos pongamos inmediatamente de su parte.
Sin embargo lo mejor de la película se encuentra en la segunda parte, cuando un reformado Nick intenta llevar adelante una vida tranquila y respetable y acaba enfrentándose con el peligroso Tommy Udo. Aquí es donde cobra una enorme importancia Richard Widmark haciendo una interpretación inolvidable y colosal en la que da forma a uno de los criminales más terroríficos que haya podido ver en una película. Bordeando la fina línea que separa una actuación magistral de la sobreactuación pero sin llegar a traspasarla, Widmark está perfecto encarnando a ese criminal psicópata que tanto parece disfrutar matando. Para la posteridad queda la escena en que arroja a una indefensa mujer en silla de ruedas por las escaleras, de una brutalidad apabullante.
El momento cumbre del film se encuentra en sus últimos 15 minutos, el enfrentamiento final entre Nick y Udo (si no quieren saber cómo termina, sáltense los dos próximos párrafos). El primero no puede vivir tranquilo sabiendo que en cualquier momento el segundo entrará en su casa a matar a su familia y por ello decide enfrentarse directamente a él para salvar a su nueva mujer y a sus dos hijas. Dicha escena es de una tensión casi insoportable, y a ello ayuda la inteligentísima decisión por parte del director de hacer que todo suceda sin música, en un silencio que hace más violento aún el encuentro. La mirada de odio que Udo le dedica a Nick cuando le observa escondido tras la cortina es tan fulminante que no hace falta más para saber cual es la situación.
El enfrentamiento no puede tener otro final que el autosacrificio de Nick para salvar a su familia, dejándose matar por Udo para que lo condenen por asesinato. Aunque la voz en off del final nos dice que finalmente sobrevive, a juzgar por las imágenes resulta obvio que el verdadero final terminaba con la muerte de Nick y que esa voz en off se añadió más adelante para forzar el happy end. No hay salvación posible para Nick, lo único que puede hacer es entregar su vida por su familia.
Así como Richard Widmark hace una interpretación colosal, el film flaquea al contar con un actor protagonista tan flojo e inexpresivo como Victor Mature, que es incapaz de hacer una actuación mínimamente creíble pero por suerte no estropea el resultado final del todo en gran parte gracias al saber hacer de Henry Hathaway. Se trataba de uno de esos muchos directores menores de Hollywood que era un profesional intachable sin estar en la categoría de los grandes, de ésos que creaban obras sin marca personal que permitieran calificarlos de autores pero que hacían un muy buen trabajo, un director de los que hoy en día hacen falta más que nunca en la Meca del cine. Tampoco puedo dejar de destacar a modo anecdótico la presencia del grandísimo Karl Malden en un papel muy secundario.
Pequeño clásico de cine negro especialmente imprescindible para fans del género.
Recojo el testigo de Miriam Figueras y continuamos hoy en Blogdecine el especial de obras maestras con una de mis películas favoritas, ‘El beso de la muerte’ (‘Kiss of Death’, Henry Hathaway, 1947). La he vuelto a ver antes de ponerme a escribir y el ejercicio me ha servido para tener claro que, si bien en conjunto puede que no sea un trabajo brillante, sí debería ser estudiado por cualquiera que ame y desee dedicarse al cine, y merece un puesto de honor en la historia del noir por algunas escenas muy poderosas y, sobre todo, por presentar a uno de los villanos más memorables de la gran pantalla: Tommy Udo –al que destaqué recientemente en un artículo sobre los mejores gangstersdel séptimo arte–.
‘El beso de la muerte’ parte de un guion de Ben Hecht y Charles Lederer basado en una historia del abogado y escritor Eleazar Lipsky –otros de sus textos dio pie a ‘El caso O´Hara’ (‘The People Against O´Hara’, John Sturges, 1951)–. Hathaway decide sacar partido del aspecto veraz del libreto ambientando el film en localizaciones auténticas relacionadas con los hechos descritos por Lipsky, así como dotando a la narración de un tono seco y crudo, realista hasta cierto punto –ojalá nuestro mundo estuviera siempre tan hermosamente iluminado–, donde los héroes fracasan y sufren, donde el protagonista es un «chivato» de triste y oscuro pasado que trata de recuperar su vida, y la justicia es un juego inútil en el reinado de terror que imponen unos elegantes psicópatas que presumen del dinero obtenido con sus crímenes.
La película arranca con la voz en off –elemento recurrente del cine negro, en la mayoría de las ocasiones solo entorpece el relato aclarando detalles de manera innecesaria (como ocurre aquí)– de Nettie (Coleen Gray) informando al espectador sobre la dramática situación que vive Nick Bianco (Victor Mature), como justificación para lo que éste va a hacer a continuación: atracar una joyería. Hathaway demuestra su habilidad para el suspense con la primera de las escenas sobresalientes de ‘El beso de la muerte’; Nick y sus compinches en el ascensor, bajando pisos lentamente con el botín en los bolsillos, mientras el dueño del establecimiento atracado hace todo lo posible por liberarse y llamar a la policía. Sin música y con asfixiantes primeros planos, se queda uno sin respiración.
Atrapan a Nick, pero el fiscal del distrito, D´Angelo (Brian Donlevy), se apiada de él, porque tiene esposa y dos hijas pequeñas, y le ofrece un trato para evitar la cárcel: convertirse en un delator. Nick se niega. Y se queda más tranquilo tras hablar con un veterano abogado (Taylor Holmes) pagado por la mafia, que le asegura que su familia estará protegida y que en poco tiempo logrará que se le conceda la libertad condicional. Nick cumple condena con esto en mente pero un día descubre que ha sido engañado, nadie se ha preocupado ni por él ni por su familia. Temiendo por sus hijas y convencido de que no va a obtener pronto la condicional, Nick decide llamar al fiscal y ofrecer su colaboración. D’Angelo accede a dejarle en libertad si obtiene información para meter entre rejas al mayor criminal de Nueva York, el brutal y escurridizo Tommy Udo (Richard Widmark en un debut inmejorable).
Nick es presentado como un miembro respetado de la comunidad de malhechores y con su inicial desprecio a colaborar con la policía se ganó la admiración de Udo, feliz al ver que su «colega» ha salido de la cárcel y quiere tomarse unas copas con él. La traición es así más dolorosa. Nick aprovecha la segunda oportunidad que le han brindado y rehace su vida. Pero el imperfecto sistema legal juega una mala pasada al fiscal y Udo vuelve a la calle. Con el imponente físico de Mature, la amenaza que supone el gánster podría resultar poco comprensible, pero Udo es un asesino especial. La expresión maníaca y la característica risa fácil con la que Widmarkcompone al personaje –casi un precedente del Joker–, el relato de sus «hazañas» y la inolvidable escena en la que castiga a la madre de un soplón, hacen creíble la desesperación de Nick.
Hathaway consigue maquillar la torpe interpretación de Mature gracias a su inteligente puesta en escena –ojo a la intrigante secuencia en la que Nick baja al comedor incapaz de conciliar el sueño, seguro de que va a recibir la desagradable visita de Udo; es casi cine de terror– y la labor de fotografía de Norbert Brodine, que ayuda a dotar de expresividad con luces y sombras al limitado actor. Cargada de tensión de principio a fin, ‘El beso de la muerte’ alcanza su clímax en el esperado último encuentro entre Nick y Udo, todo un ejemplo de planificación y una lección de interpretación por parte de Widmark –quien más adelante demostraría su talento y versatilidad encarnando todo tipo de papeles–; da igual las veces que haya visto el film, la última secuencia me deja pegado a la pantalla, pendiente de cada detalle como si no supiera lo que va a ocurrir. Precisamente, el cierre es uno de los puntos flacos de este excelente drama criminal, pero se entiende el motivo y se disculpa tras haber disfrutado de casi cien minutos de puro cine.
“A veces los malos principios tienen buenos finales” (Nettie Bianco).
Para entender el posible mensaje subliminal de la película, hay que señalar que en Estados Unidos se estrenó el 27 de agosto de 1947. Es decir, en el mismo año en que las diferencias entre Estados Unidos y la Unión Soviética, su inverosímil aliada durante la Segunda Guerra Mundial, eran ya irreconciliables.
La táctica del Comité fue favorecer la exculpación de aquellos que delataran a presuntos comunistas (y es justo reconocer que, dentro del ambiente de paranoia colectiva que se creó, también se descubrieron casos reales de espionaje, como el de Alger Hiss, que había ocupado un importante cargo del Departamento de Estado mientras espiaba para los soviéticos).
Este era el “espíritu de la época”, el clima social, en el que se desarrolla “El beso de la muerte” y que nos permite entender mejor el mensaje que lleva encubierto esta película, que se evidencia, por ejemplo en el siguiente dialogo:
Nick Bianco (Víctor Mature): Ahora soy un chivato.
¿Había visto la película el director Edward Dmytryk, inicialmente uno de los “Diez de Hollywood”, cuando, tras seis meses de cárcel, consintió en delatar a 26 compañeros? Se pueden hacer toda clase de suposiciones… Lo único cierto es que “El beso de la muerte” simboliza magníficamente el clima moral de su época:
Cuando rodó “El beso de la muerte” para la Fox, Hathaway, director polivalente que hizo grandes películas de diversos géneros, ya había dirigido varias cintas de género negro, entre las que destaca “La casa de la calle 92” (1945), porque en ella Hathaway rueda en la calle y con un marcado carácter documental.
Por ese salir a la calle y por su afán de realismo (y, en el caso de “La casa de la calle 92”, por utilizar a actores no profesionales) a veces se encuadra a estas películas en un llamado “Neorrealismo norteamericano” que, realmente, no existió ni siquiera en el género negro, el más proclive a la crítica social. El verdadero Neorrealismo nació del enfrentamiento con una realidad que estaba muy lejos de ser la estadounidense: la pérdida de la guerra, el hundimiento económico y las heridas del fascismo.
Pero la mejor interpretación en esta película es la de Brian Donlevy, como fiscal D´Angelo. Donlevy, uno de esos grandísimos secundarios que dio el Hollywood de la época dorada, realiza una brillante actuación como fiscal paternalista que provoca una emoción ambigua en el espectador, que incluso llega a sentir rechazo por el chantaje moral que utiliza con Bianco.